A
lo largo de sus más de 4000 millones de vida, la Tierra ha sufrido gran
cantidad de cambios climáticos. Solamente en los últimos dos millones se
han alternado glaciaciones y épocas de clima cálido que han afectado de
forma determinante a todas las formas de vida en la Tierra y ha
supuesto grandes cambios e incluso la desaparición de ecosistemas
enteros, a pesar de que la temperatura media de la Tierra solo ha variado
unos cinco o seis grados entre una época climática y otra. Sin ir
demasiado lejos en el tiempo, en el 11.500 BC, o hace 13.500 años que es
lo mismo, se produjo un cambio climático expectacular, cuando la tierra
se calento y subio el nivel del mar, provocando inundaciones, creando el
mar báltico, el mar negro y eliminando a todos los animales mayores que
un coyote del norte de America, todos estos sucesos no ocurrieron de
golpe, pero si, en pocos cientos de año.
Gracias al estudio
del clima de épocas pasadas a partir de burbujas de aire atrapadas en
trozos de hielo de la Antártida y Groenlandia, a través de los anillos
de árboles milenarios y fósiles y de las estalagmitas, sedimentos, etc.
Se ha sabido, por ejemplo, que el desierto del Sahara tuvo una abundante
vegetación y gran cantidad de cursos de agua, que entre 1550 y 1850 hubo
una época especialmente fría que ha acabado llamándose Pequeña Edad de
Hielo, en la que por ejemplo los canales de Holanda permanecían helados más
de tres meses.
Incluso
sin necesidad de remontarse tan atrás en el tiempo, tenemos datos que
demuestran la influencia de fenómenos naturales en el clima, como la
erupción del volcán Pinatubo en 1991, que hizo descender varias décima
de grado la temperatura de la Tierra durante algo más de dos años.
Así,
el clima siempre ha variado, el problema del cambio climático es que en
el último siglo el ritmo de estas variaciones se ha acelerado mucho , y
la tendencia es que esta aceleración va a ser exponencial si no se ponen
medidas. Al buscar la causa de esta aceleración se encontró que existía
una relación directa entre el calentamiento global o cambio climático y
el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) provocado
por las sociedades humanas industrializadas.
El
principal de los GEI emitidos a la atmósfera por el hombre es el dióxido
de carbono (CO 2 ) que resulta como consecuencia de la quema de
combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) utilizados para la
producción de energía y el transporte, principalmente. Desde la revolución
industrial (finales S.XIX) el CO 2 se ha incrementado un 34% . Otros GEI
son el metano y el óxido nitroso. Además se han introducido en la atmósfera
otros gases que no existían: CFC y compuestos perfluorados. Las
concentraciones de CO 2 en la atmósfera en la actualidad superan las que
ha habido en los últimos 20 millones de años.
